General on The Kafka Project

The Unknowable: Meditations on the Law

Sun, 08 Apr 2007 09:05:38 +0000

By Risa Peris

In A Message from the Emperor and Before the Law we understand explicitly that the law has been created to be both personal and inaccessible to the receiving subject. Both premises are contrary to the Western principle of the Rule of Law and both characters from the two stories become pitiable in the face of such gargantuan displays of power that only seek in denying knowledge rather than in bestowing. And yet, that does not stop the subject from imagining, as in A Message from the Emperor, that messages will eventually reach the subject against impossible odds or that eventually, as in Before the Law, admittance to the law will be suddenly granted if enough time has elapsed. The humanity in the subject is in the striving – the wanting, needing and effort to know the law. The frustration for the reader is when that striving is mocked and knowledge of the law, in whole, is denied.

The music that Kafka liked

Sat, 13 Nov 2004 15:08:11 +0000

by Gustavo Artiles

Franz Kafka was not a music lover. But his old school friend and literary executor, Max Brod was, and he wanted to convert Franz to the glories of great music, high brow or classical music. But Franz says to him “I am not able to perceive the complexities of a large scale work”, and when Max takes him to hear the première of Mahler´s seventh symphony, which the composer himself conducted in Prague, where both friends live, on September 19th, 1908, Franz (then 35) still can not capture the secret threads of symphonic structures. Brod tells us that Kafka was “an exception within the realm of genius…that he strained to vanish the last dissonance engendered by geniality”. But he kept that handicap, perhaps something unsurmountable in spite of his intellectual efforts. It is equally possible that Kafka wanted to approach Mahler, the major symphonist of the period – “the greatest since Brahms and Bruckner”, a contemporary critic called him – because he knew him to be another Jew, as Max was too, and he might expect to find some affinities in him. But his reluctance towards the harmonic and structural complexities would hold him back, and they are especially acute in Mahler´s case! Franz also says: ´I like American marches very much´. Which ones, he does not specify, perhaps he was not interested in registering their title or the name of the composer, but all points out to the marches already enjoyed and played in all open air concerts of military bands of Europe and, of course, the United States, i.e. those by John Philip Sousa, still enormously popular. The reason why Kafka felt attracted to Sousa is easy to understand, and I believe it has a connection with his work. One can detect a reflection of it specifically in his unfinished novel America, where we meet Karl, a young immigrant (i.e. the same young dreamer, K) who, at the end of the 19th century, arrives in the US searching for new horizons. An uncle of his, Jacob, is already there, but he does not know his address. After a series of events, Karl discovers one day a poster announcing a fantastic circus, the Great Natural Theatre of Oklahoma, also one of Kafka´s greatest inventions. What can a Great Natural Theatre be? It is Kafka´s conception of what that nation is like. The metaphor fits perfectly with a somewhat remote and diffuse perception of that country that was already becoming the proverbial melting pot, where boats from many parts of Europe and Asia, loaded with thousands of hopefuls to find a better life, far away from the oppressions and persecutions that perhaps they always had known in their own lands. And such assorted mixture of people come to meet in the same place, America. The poster says that ´All are welcome´, that ´Everyone can work in the Great Natural Theatre of Oklahoma´, no experience necessary. This is a second allusion to the prospects that, from the European point of view, one could expect to find on the other side of the Atlantic: ´great´ theatre. ´everyone can´. That is how America was, and still is, seen in general: countless opportunities for everyone. If everybody can work in the Great Theatre, it is not illogical for Karl to gradually meet, in the course of the rehearsals, persons he has already encountered during his long journey and later stay in the new land, including his lost uncle, Jacob. The vastness of the American continent is another element in his mind. His vision of that Amerika is that of open horizons, infinite prairies, as well as towns that begin to be populous and puzzling. Austrian, German and French marches of the period, generally pompous and imperialist, seem to shout ´Here we come, we, the unconquered, the most powerful, the greatest, our step says so, our mounts say so, our glorious colours say so; surrender and give us your respect and admiration, we expect no less´. Sousa´s marches say nothing of the sort: they speak about things like The Liberty Bell, The Washington Post, Hail to the Spirit of Freedom, The Belle of Chicago, Manhattan Beach, The Harmonica Wizard, La Flor de Sevilla, Hands Across the Ocean…even if a certain militarism or governmental quality seeps in too, something difficult to eradicate in what, after all, was the most famous band in history and that the American government did enthusiastically support. Thus The Man Behind the Gun, The Legionnaires, Globe and Eagle, Bars and Stars Forever… But the fact is that all that music depicts the vigour and optimism of a nation in its early youth, and it abounds in joy and the celebration of a certain fraternity based on nationality, exempt from aristocracies and discriminations, more or less achieved thanks to equalitarian democracy. This is Sousa’s model. The model may appear a little rosy today, but that was the ´American Dream´. On the other hand, let us not forget that Sousa also wrote operettas (15), songs (70) and instrumental suites (11), a popular composer in the best sense of the word who knew the homage of the masses as no other before him. Sousa does not evoke scenic immensities or crowded towns, bur rather the essential spirit of optimism and confidence with which that nation faced the future. Sousa´s marches are the perfect circus marches for the Great Theatre. Kafka saw the connection. London, November 2003.

Wege jüdischer Kafka-Deutung. Versuch einer kritischen Bilanz

Fri, 12 Nov 2004 15:45:33 +0000

von Ekkehard W. Haring

Und dennoch umfaßt Kafkas Reich eine Fülle von labyrinthischen Gängen und von Menschen, die in solchen Gängen von ihrer Bestimmung abgetrieben werden …[1]

„Es wird hier viel geschrieben“, sagte K. und blickte von der Ferne auf die Akten hin.

Unter den ungezählten Aktenstößen, die die Kafka-Deutung bis heute hervorgebracht hat, gehören die Beiträge mit jüdischen Akzentuierungen zu einem besonderen Sektor. Ihren exponierten Status verdanken diese Deutungen nicht nur historischer Faktizität – handelt es sich doch um die ersten interpretatorischen Versuche überhaupt. Hervorzuheben sind sie vor allem deshalb, weil der Aspekt „Kafka und das Judentum“ stets für grundlegende Verunsicherung in einer Forschung, die ohnehin selten Garantien auf ihre Interpretationen aussprechen kann, sorgte. Der hier in breiterer Ausführlichkeit gegebene Bericht macht deutlich, wie divergent Kafkas Judentum diskutiert wird.

Kafka in Babels Ruinen – Zwei biblische Motive und zwei Schreibtendenzen in Kafkas Texten

Fri, 12 Nov 2004 15:13:17 +0000

von Malte Kleinwort

[…] solange es Araber gibt, wandert diese Scheere durch die Wüste und wird mit uns wandern, bis ~~wir die Wüste verlassen~~ ans Ende der Tage. Jeden Europäer wird sie angeboten zu dem grossen Werk, jeder ~~einzelne~~ Europäer ist gerade derjenige welcher ihnen berufen scheint.[1]

Babel – und Babel. Unbestreitbar sind Kafkas Texte auf vielfältige Art und Weise in theologische Zusammenhänge verstrickt. Das reicht von der Behandlung theologischer Grundfragen wie der Frage nach Schuld und Sühne bis hin zur Anverwandlung diverser biblischer Motive. Mit den hier angestellten Überlegungen werden insofern grundlegende Fragestellungen im Verhältnis von Literatur und Theologie berührt, als die beiden von mir herausgegriffenen biblischen Motive in Kafkas Texten zu Schreibtendenzen, -haltungen oder -einstellungen werden, die sich zu Schrifttendenzen, -haltungen oder -einstellungen verallgemeinern lassen. Der Schauplatz des Widerstreits zwischen den beiden Schreibtendenzen, der symbolisierenden und der allegorisierenden, ist demnach zugleich Schauplatz der Schrift selbst. Hier kann eine solche – sich nicht zuletzt aus der Unterscheidung von Symbol und Allegorie ergebende – allgemeine Perspektive indes allein zukünftiger Fluchtpunkt sein, da es ihr um die Klärung des Verhältnisses von zwei biblischen Motiven und zwei Schreib-, Schrift-, oder Texttendenzen gehen muss, die in ihrer theoretischen Tragweite nicht bis ins Letzte durchleuchtet werden können, bevor nicht die Relevanz der biblischen Motive für Kafkas Texte erwiesen ist. Diesem Erweis ist meine Untersuchung vor allem anderen verpflichtet; der Ort, an dem sich daran anschließend eine theoretische Diskussion führen ließe, die dem verwickelten Verhältnis von Symbol und Allegorie Rechnung trägt, ist das im Folgenden mehrmals erwähnte Trauerspielbuch Walter Benjamins.

Quattro pezzi facili intorno a Kafka

Fri, 12 Nov 2004 14:41:23 +0000

di Claudio Dettorre

Tu hai dato un colpo d’occhio - io vedo il mio buio vivere. Io lo vedo sul fondo anche là è mio e vive. (…)

Paul Celan

“Illeggibilità di questo mondo. Tutto doppio.”

La purezza dell’odio

Una volta avevo immaginato un romanzo orientale di Kafka. Ce n’era già uno occidentale, ed è “America”, ma anche “Il processo” riguarda l’Occidente ed il suo sistema giudiziario, come i racconti “La condanna”, “Nella colonia penale” e “La metamorfosi”. “Il castello” invece rivolge una scrupolosa e alienata attenzione al potere sovrano, all’estraneità dalle decisioni che lo riguardano, dunque in apparenza sembrava riflettere sul sistema imperiale non mitteleuropeo ma europeo-orientale od orientale-asiatico. Qualche fantasia kafkiana punta altrove, ad altri spazi, un esempio è offerto dal “Desiderio di essere indiano”, una tra le più brevi e felici “Meditazioni”. Un altro singolare racconto di apparente ambientazione esotica è “Sciacalli ed arabi”, che appartiene alla raccolta “Un medico di campagna”. In questo racconto, uno sciacallo, sorprendentemente, si spinge sotto il braccio del narratore che sta dormendo, accampato in un’oasi, in mezzo agli arabi. Gli parla, “quasi con gli occhi negli occhi”.

Borges y Kafka

Fri, 12 Nov 2004 14:39:40 +0000

Carlos Garcìa

¿Cuándo descubrió Borges la obra de Kafka, cuándo lo leyó por primera vez? ¿Qué texto o textos leyó? Las siguientes notas quieren responder a estas preguntas de manera más precisa de lo que se ha hecho hasta ahora.

En diversas entrevistas el Borges adulto afirmó haber tomado conocimiento de la obra de Kafka hacia 1917, por intermedio de alguna de las más importantes publicaciones periódicas expresionistas de comienzos del siglo XX: Die Aktion o Der Sturm.[1]

Borges und Kafka

Fri, 12 Nov 2004 14:32:30 +0000

von Carlos García (Hamburg)

Narrating Philosophy

Thu, 11 Nov 2004 20:48:24 +0000

by Müesser Yeniay

The meaning of a story has to be embodied in it, has to be made concrete in it. A story is a way to say something that cannot be said any other way, and it takes every word in the story to say what the meaning is. You tell a story because a statement would be inadequate. When anybody asks what a story is about, the only proper thing is to tell him to read the story. The meaning of fiction is not abstract meaning but experienced meaning, and the purpose of making statements about the meaning of a story is only to help you to experience that meaning more fully. (191)

Has Kafka Been Overrated?: A Heresy

Thu, 11 Nov 2004 20:41:55 +0000

by Gustavo Artiles

What is it that has made of Kafka that giant of modern literature that so many of us revere? It is not the style, which is perfectly ordinary, although in the best sense of the term. It is not the plots themselves, which are of limited scope and not real plots as found in full novels but more a series of episodes in the life of a character. And it is not the characters either, who again are presented as perfectly ordinary individuals. What quality is it then that is responsible for the Kafka effect? If we could place on a balance all of Kafka’s works and started taking them away one by one, we could so measure their relative weight. Then we would see that the world is basically still being moved by the two works that are by far the heaviest: The Process and Metamorphosis. The rest, everybody reads, almost with the same interest, for the information they can provide about Kafka. Why these two stories? Allow me to become personal and tell about my own discovery of Kafka.

Franz Kafka: oszillierende Negationen

Thu, 11 Nov 2004 10:13:58 +0000

von Anna Glazova

I. Kafkas unmögliches Sein

Daß es so viele verschiedene Interpretationen von Kafkas Werk gibt – und potenziell noch geben kann – weist darauf hin, wie offen seine Texte sind. Wie Heinz Politzer in Kafka, der Künstler meinte, im Falle Kafkas verraten die Interpretationen mehr über den Interpreten selbst, als über den Autor und seine Intentionen. Diese Undefinierbarkeit der Texte Kafkas ensteht daraus, daß sie Fragmente sind, die niemals ein zusammenhaltendes Ganzes ergaben; oder sie sind nur so winzige Details dieses Ganzen, daß es nicht mehr wiederherstallbar ist[i]. Das verbindende Prinzip geht verloren, und auf diese Weise nehmen die vereinzelten Fragmente an Bedeutung zu; wenn man an sie eine oder andere wohl strukturierte Frage stellt, scheinen sie eine fremde, enigmatische, mysteriöse Antwort zu geben. Die vielen Möglichkeiten, Kafka zu lesen, entstehen aus der Unmöglichkeit für den Leser, sich auf eine hinreichende, endgültige Antwort zu beschränken: ist Gregor Samsa Mensch oder Käfer? Ist der Verurteilte in In der Strafkolonie Hund oder Mensch? Ist Odradek ein Wesen oder ein Ding? Lebt der Jäger Gracchus oder ist er tot? Die Antwort erscheint unmöglich, denn sie lautet: beides.

Kafka, Weiber und Kinder

Thu, 11 Nov 2004 10:12:45 +0000

fast ein Aufsatz, von Anna Glazova

Schon beim ersten Treffen und vom ersten Blick wurde Franz Kafka vor Felices ungeheuren Zähnen wie festgebannt - was für ein wunderbares Gebiß, was für eine Glücksgarantie, die erste Liebe, das gefallene Urteil. Die preußische Jüdin Felice stand aber hart und getreu auf dem Boden und kümmerte sich eher um praktische Angelegenheiten. Kafkas Diät kam ihr gleich einer kindlichen Laune vor, und sie beabsichtigte schon seit langem, den Schuft mit ihrer gewichtigen Hand zu züchtigen. Diese Hand vervollständigte den Arm, der aus dem unlangen Ärmel einer sorgfältig bestickten Bluse herausprallte, deren Schnitt im älteren Kafka, diesem schlauen Modisten, den bürgerlichen Jüdhaß, geschweige den professionellen Neid erregte. Sie saßen am Tisch. Franz senkte seine Augen und starrte auf seinen Teller; er grübelte darüber nach, ob Felice eine ausreichende Stütze für sein Gerippe bilden könnte, denn seine Knochen waren zu groß, im Vergleich zu dem fast unwägbaren Körper. Franz aß kein Fleisch gleich wie ein Säugling kein Brot ißt – ein Säugling braucht die mütterliche Milch und Sänfte. Und nachdem die karg ausgestellten Zärtlichkeiten der slawischen und sonstigen Nutten Franz überdrüssig gemacht hatten, brauchte dieses schnell entwickelte Kind nur die Milch für ganz Erwachsene. Unter dem Teller voll dünnflüssiger Suppe lag eine Postkarte an Felice verborgen, in der Franz seinen gebrechlichen, unhaltbaren Blutdurst mit der Schamlosigkeit eines Kindes beschrieb; sein ausgemagertes Körperlein schrie wörtlich nach Blut. Wer weiß, was Felice sich dachte, wenn sie diese Vignetten der art nouveau bekam, diese Pensees in einer floralen, reichlich verzierten Handschrift. Vielleicht fuchtelte sie einfach unter der Nase mit ihrer üppigen Hand, als wollte sie eine Mücke verscheuchen. Der bleiche Franz jedoch träumte immer fort von ihrem rosigen Hals. Hermann Kafka, der Vater, sog die Suppe in sich hinein, indem er mit wachsender Empörung das bleiche Gesicht des Sohnes beobachtete: die Arbeit der Einbildungskraft zog alle Farbe - die diabolische Tinte! - aus diesem Gesicht. Er warf seinen Löffel weg, da er außerstande war, das Geschehende weiter auszuhalten; die Mutter zuckte zusammen und trat eilig in die Küche hinaus. Hermann riß die Hosenträger von seiner Brust und schlug mit ihnen geräuschvoll gegen die Lehne eines Wienerstuhls. Franz versteckte die Postkarte auf seiner Brust, schlüpfte unter den Tisch, seine auf den Vater gerichteten Augen blitzten von dort unten, während er selbst ein wenig und leise heulte. Papa war gegen so eine Heirat. Felice war ein großes und gescheites Mädchen, bedrohte also seine Autorität.

Kafka-Rezeption in der Krise

Thu, 11 Nov 2004 10:10:01 +0000

von Michael Kerksiek

Das Ergebnis der bisherigen Kafka-Rezeption sind »inzwischen rund 11 000 Experten-Meinungen, die sich den Anspruch der Kompetenz streitig machen.« Zwar hat sich dabei die Kenntnis über Kafka (Geburt, Augenfarbe, Geschlechtsreife, Gewicht, Krankheit und Tod) vermehrt, »aber dem Kern seines Werkes sind wir dadurch nicht unbedingt näher gekommen.« Die Spannung »zwischen Erkenntnisdrang und -verweigerung« läßt die Hermeneutik selbst zum Gegenstand unseres Interesses werden. (Vgl. Hrsg. Michael Müller, Franz Kafka - Romane und Erzählungen, Reclam jun., Stuttgart, 1994, S. 7-10 [ISBN 3-15-008811-9]).

Trains of Traffic: Kafka's Novels into Film

Thu, 11 Nov 2004 09:55:48 +0000

by Vera Pohland, Concordia University

“Die Zuschauer erstarren, wenn der Zug vorüberfährt” (Kafka, Tagebücher 7). Kafka’s first entry in Notebook One of his diaries at an early stage in his development as a writer, briefly refers to a film and its effect on the audience.1 The early impact of film was often notably dramatic: upon seeing the Lumière brothers’ short film of an oncoming train2, it is reported that the audience in the movie theaters did not become stiff but rather jumped out of their seats. They “are said to have stampeded at the sight of the locomotive barreling toward them from a distant prospect into the foreground of the screen” (Cook 11). When Kafka recollected the shock the moving images aroused in the viewer he might well have been recalling his own vision recorded five years earlier in his famous letter to Oscar Pollak. There he announced the effect the written word was to achieve in the reader, “we need the books that affect us like a disaster […]. A book must be the axe for the frozen sea inside us. That is my belief” (Kafka, Letters to Friends 16).

Englische Leser Kafkas

Thu, 11 Nov 2004 10:04:45 +0000

Werk und Übersetzung: Ästhetische Erwartungen und Erfahrungen im Kontext der fremden Sprache. Von Dieter Jacob

The words of a dead man are modified in the guts of the living

WYSTAN HUGH AUDEN

Die vergnüglichen Erwartungen des Lesers von Romanen beschrieb um die Mitte des 18. Jahrhunderts der englische Dichter Thomas Gray mit den Worten: To lie upon a couch and read new novels is no bad idea of Paradise.[1] Erholung und Entspannung entsprechend der Horazschen Forderung des prodesse et delectare sind darunter zu verstehen, und ebenso erscheint der Rückzug aus der Wirklichkeit idyllisch verklärt. Die neue Gattung Roman hatte einen, um mit H.R. Jauß zu sprechen, „Erwartungshorizont“[2] geschaffen oder kommunikativ-dialogisch begriffen, die Erwartung möglicher Leser realisiert[3]. Damit waren seit Beginn des Romans gewisse wirkungsästhetische und erzähltechnische Konstanten vorgegeben und beispielgebend, die im 18. und insbesondere im 19. Jahrhundert das ausmachten, was der Leser mit der Bezeichnung Roman verband. Die Entwicklung und Geschichte der Gattung Roman hat den Erwartungshorizont der Leser gestiftet, am nachhaltigsten der realistische Roman des 19. Jahrhunderts. Das hat freilich auch immer wieder „Horizontwandel“[4] bedeutet. Die Geschichtlichkeit der Gattung Roman wie die historische Situationsgebundenheit der Leser artikulieren sich darin.

Kafka: El enigma de los manuscritos

Tue, 09 Nov 2004 20:46:42 +0000

Guillermo Trujillo Sanchez